বয়স ৩৮। ক্যালেন্ডারের পাতায় যোগ হওয়া বছরগুলো সঙ্গে করে এনেছে চোট আর কঠিন সময়। টেনিস কোর্টে আগের মতো নৈপুণ্যের ঝলকও ফিকে হয়ে আসছিল। আগেই ঘোষণা দিয়েছিলেন, এই মাসে ডেভিস কাপ খেলেই পেশাদার ক্যারিয়ারের ইতি টানবেন। সেই ঘোষণা অনুযায়ী রাফায়েল নাদালের শেষ লড়াইয়ের সূচনা হচ্ছে আজ।
মালাগায় ডেভিস কাপের ডাবলস কোয়ার্টার ফাইনালে ১৯ নভেম্বর রাতে স্পেনের প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডস। তবে নাদাল কোর্টে নামবেন কি না, তা এখনও নিশ্চিত নয়। গত জুলাইয়ে অলিম্পিকে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নেওয়ার পর থেকে কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেননি এই কিংবদন্তি।
অবসরের আগে এক সংবাদ সম্মেলনে আবেগঘন নাদাল বলেন,
‘আমি এখানে অবসরের আনুষ্ঠানিকতা সারতে আসিনি, এসেছি দলকে সাহায্য করতে। হ্যাঁ, এটা আমার পেশাদার ক্যারিয়ারের শেষ সপ্তাহ। কিন্তু দিন শেষে আমি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতেই এসেছি। বিদায়ের এই সময়টায় আমার আবেগও গভীরভাবে কাজ করছে।’
নাদালের জন্য এই ম্যাচ শুধু বিদায় নয়, দীর্ঘ ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়ে আরও একবার নিজের সেরাটা দেওয়ার মঞ্চ। স্পেনের হয়ে কোর্টে নামার এই মুহূর্ত স্মরণীয় হয়ে থাকবে তার ভক্তদের জন্যও।
