সাদা পোশাকের ক্রিকেটে বাবর আজমের ব্যাটিংয়ে দুর্দশা অনেক দিনের। হাফ সেঞ্চুরি পাচ্ছেন, সেঞ্চুরির দেখাও নেই, বাবর যেন রান করতেই ভুলে গেছেন। চারপাশে যখন সমালোচনার ঝড় বয়ে যাচ্ছে তখন টেস্ট দল থেকে বাদ পড়েছেন সময়ের অন্যতম সেরা ব্যাটারদের একজন হিসেবে বিবেচিত বাবর। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) অবশ্য সাবেক অধিনায়কের না থাকাকে বিশ্রাম কোটায় ফেলেছে। রানখরায় ভুগতে থাকা বাবরের বিশ্রামে ব্যাট ধরলেন শান মাসুদ। পাকিস্তানের অধিনায়ক বিশ্বাস করেন, বিরতি পেয়ে বাবর আরও ভালোভাবে ফিরে আসবে।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে প্রথম ইনিংসে ৩০ রান করার পর দ্বিতীয় ইনিংসে বাবর আউট হয়েছিলেন মাত্র ৫ রানে। এমন পারফরম্যান্সের পরই গুঞ্জন উঠে ইংলিশদের বিপক্ষে সিরিজের শেষ দুই টেস্টের স্কোয়াড থেকে বাদ পড়তে যাচ্ছেন তিনি। টেস্টে রান করতে ভুলে যাওয়া ডানহাতি ব্যাটার নিজের শেষ পঞ্চাশোর্ধ্ব রানের ইনিংস খেলেছেন ২০২২ সালের ডিসেম্বরে, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে।
করাচিতে সেদিন ১৬১ রানের ইনিংস খেলেছিলেন বাবর। সেই ইনিংসের পর থেকেই বাবরের ব্যাটে রান নেই। সেই টেস্টের পর থেকে ৯ ম্যাচে ১৭ ইনিংসে ব্যাটিং করে ৩৫২ রান করেছেন তিনি। ২০.৭০ গড়ে রান করা পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়কের এই সময়ে নেই কোন হাফ সেঞ্চুরি। চলতি বছরের শুরু থেকে পাকিস্তানের হয়ে বাবরের চেয়ে বেশি রান করেছেন সাউদ সাকিল, আঘা সালমান, শান মাসুদ, মোহাম্মদ রিজওয়ান ও আব্দুল্লাহ শফিক।
সিরিজ ভেদে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২ ম্যাচে ৭৬ রান, অস্ট্রেলিয়া সফরে ৬ ইনিংসে ১২৬ রান, ঘরের মাঠে বাংলাদেশের বিপক্ষে ২ টেস্টে ৬৪ রান এবং সবশেষ ইংল্যান্ড সিরিজে এক টেস্ট খেলা বাবর ৩৫ রান করেছেন। এমন পারফরম্যান্সের পরই মূত তাকে বিশ্রাম দেয়ার সিদ্ধান্ত নেয় পিসিবি। টেস্টে না থাকলেও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়ে পাকিস্তানের জার্সিতে ফিরছেন তিনি।
বাবরকে বিরতি দেয়া নিয়ে শান মাসুদ বলেন, ‘আমি মনে করি, সে বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যানদের একজন। তার ভবিষ্যত নেই, এমন কথা বলার মতো আমি কেউ নই। টেস্ট ক্রিকেটের গ্রেট ব্যাটারদের একজন হওয়ার সব গুণাবলী আছে তার। সবসময়ই র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে বা এর আশপাশে আছে সে। তবে কখনও কখনও বিশ্রামের প্রয়োজন হয়।’
‘আমি মনে করি, এই বিশ্রামটি তার জন্য অনেক ভালো কিছু বয়ে আনবে এবং সে আরও শক্তিশালী ক্রিকেটার হিসেবে ফিরবে। কখনও কখনও সরিয়ে দেয়া ও বিশ্রাম নেয়ায় কোনো ক্ষতি নেই। সে অনেক ক্রিকেট খেলেছে এবং অনেক কিছুর ভেতর দিয়ে গিয়েছে। সে সবসময়ই পাকিস্তানের মূল ব্যাটসম্যানদের একজন হিসেবে থাকবে।’
